銀川市の旅１

　７：３０、審査ゲートに並ぶ。身体検査のところで、やけに入念にチェックをされた。Ｚのほうは素通りだったのに・・・。
　無事ゲートを抜けるとほっと一息。ここで悪さをする奴はあまりいないだろうから、だいぶリラックスできる。今回の搭乗口はゲートから右側だ。先へ進もうとした途端、Ｚが「ほら、パスポートをしまって！」と声をかけてきた。Ｚも旅行慣れするにつれて、うるさくなってきた。いずれ一人で飛行機に乗ることもあるだろうから、これぐらいのほうが安心だが。
　今回の搭乗ゲートは１Ｆフロアだ。ということは、バスで飛行機のところまで移動ということだ。

　８：０５、搭乗ゲートのところに私たちが乗る飛行機の行き先「銀川」が表示された。交互に、「西安」とも表示される。つまり、今回の中継地点は「西安」 なのだろう。　

　バスに乗って飛行機のところまで移動後、並んで搭乗。指定席だから急ぐ必要もないのだが、皆競争のように順番を争う。バスでも、指定席だろうが何だろうが、先を争って乗り込むから、もうこれは中国人のＤＮＡに刷り込まれた行動なのかもしれない。この行動様式は、私のＤＮＡにもだいぶ刷り込まれてきたようで、会社の日本人食堂でふと気がつくと、他の人の前に出ようとしている自分を発見して赤面したことがあった。

　飛行機が空に上がるとすぐに、食事が出た。最終到着地が回族の多い土地とあって、清真拌麺だ。選択肢もなく、飛行機で食べる食事としては寂しい気もするが、エア・チケットの低価格競争が続く中やむ得ないのだろう。いっそのこと、マクドナルド等にすれば良いと思うのだが、コストが高くて無理なのだろうか？

　１１：０７、西安に到着。西安には、中国に来て初めての春節のときに旅行で寄った。語学留学先である貴州省の貴陽を列車で出発して鄭州に到着、バスで洛陽と回って再び列車に乗って西安に到着した。途中で風邪を引き、すでに発熱していたが、まだ若く体力があったから、西安では兵馬俑やら楊貴妃の温泉やらとあちこちを観光した。しかし、西安での最終日に力を使い果たし、歩くのもやっとという状態になってしまった。次の目的地である四川省成都行きの列車の出発が夜遅かったため、身動きのできない身体でどこかの広場でひたすら時間をつぶしたことを覚えている。当時は喫茶店等も見当たらずどこで身体を休めたら良いかわからなかったのだ。中国語もカタコトしか話せなかったし、旅の経験もなかったから、本当に困った。しかし、それらも今となっては良い思い出だ。いずれＺを連れて、再びここを訪れたいが、一度来たことがある場所はどうしても後回しになるから、なかなか難しいことだろう。

　３０分後、再び飛行機に搭乗。西安からの乗客もいるため、再び食べ物が出るが、短距離とあって今度は簡単なお菓子とジュースのみだ。それを食べ終わると、すぐに降下が始まった。

　１３：１５、「銀川」到着。西安では快晴だったが、ここではやや曇り。雨が降らないと良いが・・・。

　１３：２０、ベルトコンベアで運ばれてくる荷物を待ちながら、周囲を見渡す。真昼間だというのに、やけに人気が少ない空港だ。

　１３：３０、無事荷物を受け取って、空港の外に出た。ちょうどリムジン・バスが停まっていたので、乗り込む。市の中心まで一人１５ＲＭＢだ。「地球の歩き方」ではリムジン・バスが２時間に一本ぐらいだと紹介されていたので心配していたのだが、恐らく飛行機の発着に合わせて出ているということだったのだろう。

　問題は市内のどこに停まるということだが、聞き耳を立てていると、「民航」ビルに停まるということがわかった。

　１３：３５、客で席が埋まるとすぐに出発。バスも真新しく、快適だ。

　１４：００、「民航」ビル前に到着。道路脇に立っている表示によると「長城東路」だ。　

　バスを降りた途端、Ｚが「あれ、偽の天安門よ。 誰かのブログに書いてあったわ」と叫んで、指差した。指が指し示す方向に目をやると、数十メートル先に、確かに天安門らしき建物がある。天安門を見たのはもう、１０年以上前のことだから、はっきりと覚えていない。規模はもっとずっと大きかったと思うが形はだいたいあんなものだっただろう。天安門のそっくりの建物は、別の場所でも見たことがある気がするから、広い中国ではけっこうあちこちにあるのではないかと思われる。
　「先にホテルを決めようよ」
　そう、私は促したが、Ｚは聞かない。
　「嫌、先にあれを見る」
　インターネットで紹介されていたものを実際に目にするという驚きに打たれたＺは、とにかく実物のそばに行きたくてたまらないらしい。もはや押しとどめても無駄なことのようだ。あきらめてＺの好きにさせることにした。　

　広場のそばに、ちょうど雑誌売りの小店があったので、地図を買った。まずはこれがなくては始まらない。Ｚには天安門のそっくりさんをたっぷり堪能してもらって、私はインターネットで調べて候補に挙がっているホテルの位置を確認することにした。しかし、地図を開くか開かないかのうちに、Ｚはこちらに戻ってきて、「もう、いいわ。行きましょ」とせっついてきた。ゆっくり考える暇というものがない。
　「じゃあ、さっきバスを降りたところにあった『銀座ホテル』をみてみるか？」
　「いいわよ」
　「でも、立派そうなホテルだから、安くはないぞ」
　高いと文句をいいそうだから、防衛線を張っておく。
　「そんなの聞いてみないとわからないわ」
　「まぁ、そりゃそうだけど・・・」
　もとの道を戻り、「銀座ホテル」へと向かった。

　１４：２５、ホテル到着。さきほどは通りの対面からみたのでわからなかったが、近くでみるとそれほどまでは高くなさそうだ。せいぜい三ツ星ぐらいだろう。ここでＯＫなら、ずいぶんと時間が節約できる。そう考えていたが、フロントで尋ねてみると、一泊３００ＲＭＢ近くしたため、Ｚに却下されてしまった。やむなくタクシーで、 次の候補地であるビジネス・ホテルへ向かうことにした（１４：２５）。 数十ＲＭＢぐらいの差だったら、ここに決めてしまったほうが、時間が節約できて良いと思うんだけれども。

　５分ほど走って、ホテルに到着（５ＲＭＢ）。インターネットで調べた情報では新しいホテルのはずだったが、見た目がずいぶんと古い。ホテルとしてオープンしたのは最近だが、建物自体は古いということか。オープンしたばかりなら、内部はリフォームされているだろうから、外観がボロくても良しとするか。
　あっさり決まるだろうとたかをくくってドアを抜けたが、フロントで料金を聞くと、部屋が空いていないと言われた。まともなロビーすらない、小さなビジネスホテルなのに、満室とは意外や意外・・・。幸い、その次の候補のホテルが徒歩で５分ほどのところにあったため、そちらの方へ早速向かった。だが、ずいぶんと古い上に、衛生的にも問題がありそうな感じだったために、Ｚによって駄目出しをされた。

　あちらも駄目、こちらも駄目。結局、タクシーで再び「銀座ホテル」へと戻ることになった。再び、さきほどのフロントで料金を尋ねると、今度は３２０ＲＭＢの部屋しか空いていなかった。フロントスタッフの間で交わされた会話を横で聞いていた限りでは安い部屋が全くないわけではないようだったが、何らかの理由でそちらは使わせてもらえないようだった。まだ早い時間だから、高い部屋から売っていけ、そんな指令でも上から出ているのだろうか。そんな雰囲気だった。　　

　部屋代は３２０ＲＭＢ。二泊分の保証金が１０００ＲＭＢ。最近の私たちの（Ｚによって引き下げられつつある）標準からすると、やや高い感じだが、部屋は非常に綺麗で良かった。場所が街の中心にあるというのも大変便利だ。銀川の市内観光地はここ周辺に集中しているから、ずいぶんと助かる。（ただし、浴槽は無し）。

   地図で観光ルートを定めた後、出発（１５：４０）。
　ホテルを出たすぐの角のところで、歩道の上を小さな子犬がよたよたと歩いていた。私たちが来るのを見て、慌てた様子で、すぐそばのレストランの階段を登って逃げ始めた。身体がちいさいため、段差をすんなり登れず、後ろ足をばたばたさせてようやく上の段に登った。そして、レストランの窓際に設置されているエアコンの室外機の下にもぐり込んだ。離れたところから見てもずいぶんと汚れていたから明らかに捨て犬だ。高級な洋犬の子犬のようだったから、金融危機の影響を受けた家で飼いきれずに捨てられたのかもしれない。
　「何だか、私たちのこと見て怖がっていたみたいね」
　「うん、捨て犬みたいだから、けっこう追っかけまわされたりしてるんじゃないか。エアコンの室外機のところは暖かいから、あそこに住み着いているんだろう」
　「なんだか、可哀想・・・」
　私たちが飼っている犬のマイクも、昨年やってきたばかりの頃は生まれて数ヶ月しか経っておらず、いつもヨタヨタと歩いていた。今はそのマイクを置いて旅行に来ているから、Ｚは捨て犬とマイクが重なって見えるのだろう。Zは歩きながらも度々後ろを振り返っている。
　戻ってやることは簡単だが、ここであまり情を移されても困る。
　「また、帰りに様子を見てやれよ。その時に餌でもをやれよ」と諭して先へ向かった。

　空港に着いたばかりの頃は、薄暗かった空がずいぶんと明るくなってきて、暑いぐらいだ。幸い、ホテルを出て１０分も歩かないうちに最初の目的地である「南関清真大寺」へ到着した （１５：５０）。

　雲が途切れて、日差しがますます強くなってきた。しかし、木陰に入ると途端に涼しくなるから歩いていてもそれほど苦にならない。きっと湿度がとても低いに違いない。時間が遅いせいか、店が開いていても客の姿どころか従業員の姿まで見えない店ばかりが数軒続いたが、ようやく一軒、客でいっぱいになっている店があったので、その店に入ることにした。

　衛生度はともかく味はなかなかいけた。麺もスープも合格ラインだった。だが、やはり箸の臭いが気にかかり最後まで食事を楽しめなかった。よく店内を眺め渡すと、奥の方にカクテルを作るカウンターがあり、夜はスナックとして営業している様子が見て取れた。食事専門の店ではないらしい。これまで客で混んでいれば安心だという基準で店を選んでいたが、これからは考えを改めるとしよう。ここで食事をしたことことをやや後悔しながら、外へ出た。

　改めて、「玉皇閣」へ向かう。少し歩いたところで、目を疑うものに出くわした。つい先ほど後にしたばかりの「南関清真大寺」が再び姿を現したのである。
　（あれっ、方角間違えたかな？）
　一瞬、本当にそう思った。いや、そんなはずはない。なんか少し小さいし・・・。
　近づいて見ると、「新華清真大寺」と門の上に書かれている。なんだこりゃ、「南関清真大寺」の偽物か？そう思った。だが、よく考えると、モスクというものは、だいたい同じ構造で作られるようだし、同じ規模の大きさのものだとだいたい同じ形になるのかもしれない。しかし、本当に良く似ている。

　さらに北に進むと、繁華街が現れた。大きなデパートが立ち並んでいる。その通りを越えて、さらに先に進むと、歩道の木立が一層増え、その先に「玉皇閣」が見えた。涼しい風を浴びながら、「玉皇閣」前の公園に到着した（１６：５５）。