韶関市の旅

　８時になったのでＺを起こす。Ｚよ、旅行の日ぐらい自分で起きて来い。
　だが、ベッドから抜け出した後のＺは普段と違った。やる気まんまん、元気まんまんだ。いつものグータラなところが全くない。素早く服を着替えて準備万端。今日のＺはちょっと違うぞ！出発寸前になって、口紅を塗り始めたのには閉口させられたが。

　８：４０、出発ー。まず、アパート前でタクシーをつかまえ、バス・ステーションまで行く（１０ＲＭＢ）。８：５０、バス・ステーション到着。

  「やっぱり、広州経由で行ったほうがいいんじゃないか」。バス・ステーション内で私はそう提案した。
　「韶関市」にたどり着く方法は二つある。最近開通したばかりの直通バスで行く方法。もう一つは、広州バス・ステーションで乗り換えて行く方法である。せっかく直通バスが開通したのだから、それを利用すればいいだろう。そう考えるのが当たり前だ。しかし、「韶関市」と言えば、広東省の一番上の端で山地帯で、もともとはバスで７時間はかかるだろう場所であった。いくら高速道路ができたところで、５時間は走らねば行き着くことは難しいだろう。
　そうなると、トイレの心配も出てくるし、何よりも身の安全が問題となる。広州経由となれば、深セン（特別区外）→広州、広州→韶関市は各々２，３時間程度となる。悪さをする時間も減るだろうし、一番危険そうな広州→韶関市の間も、広州バス・ステーションにおけるチェックでかなり安全性の向上が期待できる。
　一方、深セン（特別区外）→韶関市となると、どのルートをとるのかが見えない。特に広州周辺の高速道路の切り替え時に妙なところを通ったりしないか心配だ。そもそも、私の住んでいる街から韶関市へのバスは開通したばかりで、バスそのものも見たことがない。大型バスなのか、中型バスなのかすらわからない。広州行きのバスなら間違いなく豪華型大型バスだから、非常に安心だ。
　そう考えてＺに説明し出したのだが、話を最後まで言う間もなく、「駄目。直通バスがあるんだから、それで行きましょう」と強く断言されてしまった。「だいたい広州はすごく込んでいるのよ。昨日の新聞見たでしょ」。たしかに、昨日ちらりとみた新聞では早くも春節期の大移動が始まり、広州駅前は大混雑となっていた。しかし、ある意味、広州駅周辺はいつだって込んでいる。ましや、バス・ステーション内の移動だ。そんなに問題にはならないだろう・・・と、私が口をはさむ間もなく、Ｚはさっさとチケット売り場のカウンターに向かってしまった。

　しばらくして、「出発は９：２０、三時間ちょっとで着くそうよ」と不機嫌そうな様子で戻ってきた。「あのスタッフ、態度が悪いのよ。こっちを見ようとすらしないし・・・」とぶつくさ言っている。「９１ＲＭＢ（／人）だって」。もう決まったかの様子だ。うーん、もはや反対しても無駄か。確かにうまく行けば楽できるしなぁ。あきらめて、直通バスのチケットを購入した。

　まだ９時前だから、少し時間がある。「食事にしましょう！」とＺが当然のように宣言した。そこで、バス・ステーションの近くにある中華ファーストフード「双種子」で朝食をすることになった。Ｚは米粉（ビーフン）６ＲＭＢを注文。ツルツルと面を口の中に運び込んでいく。私は朝食抜き。何時間かかるかわからないのでは、（いくら何でも３時間では着かないだろう・・・）、トイレが心配で食事ができない。豪華大型バスであればトイレ付の可能性もあるが、使えないようになっているケースも多いし、バスの中でのトイレはやはり気が引ける。Ｚがあまりうまそうに食っているので、じっと眺めていると、「○○（私の名前）も食べたら？ヨダレが出ているわよ」とＺが突っ込んできた。（んなわけねぇーだろ！）。まぁ、スナック類はたくさん買ってあるから、様子を見ながらバスで食べればいいさ。

 　食事を終えてバス・ステーションに戻る。時間がだいぶ遅くなったせいか、客も多くなってきた。皆、大きな荷物を抱えている。きっと田舎に帰るのだろう。中には、２０インチテレビやタンス、鏡台まで持ってきている客もいる。日本では、なかなか見られない光景だ。デジカメにとって皆さんにお見せしたかったが、パチリとやった途端に襲い掛かってこられたら嫌なのでやめておいた。トランクルームに入れて運ぶのだろうが、ものすごい量だ。別料金はとられないのだろうか。

　９：２０、時間になってもバスが来ない。中型のオンボロバスがバス・ステーションに近寄ってくるたびに、（も、もしや、これか！！）とドキドキする。まことに心臓に悪い。

　９：３０、ようやく「韶関市」行きのバスがやってきた。前面のガラスの上部に「韶関⇔龍崗」と書かれている。なるほど、「龍崗」から来ているのか。直通といっても、この街が始発ではないわけだ。幸いバスは、新品の豪華大型バス。真っ黄色なのが妙だが、この際カラーは関係ない。すっ飛んで行って、乗り込む。
　ところが、バスはほとんど満席状態。一応、チケットに座席番号が書いてあるが、このケースでは役に立たないことだろう。これが広州のバス・ステーションであればチケットの番号を相手に見せればしぶしぶながらでも他の座席に移って行くのだが、ここでそれをやっても、空いている席に座れよと言われるのがオチだ。そもそも、「龍崗」からここまで何駅停まって来たかわからないが、きちんと座席番号に基づいてチケットが発行されたかどうか怪しいものだ。
　二人並んで座れる場所はどこにもなさそうに見えたが、なぜか、通路の右側の一列目と二列目だけが空いていたので、二列目を選んで腰をおろした。「そこはダメだ。運転手が寝る場所だから」と運転手が言う声が聞こえたが、とりあえず、無視。しかし、しばらくして、運転手がもう一人乗り込んできた。そして、運転席にいる
運転手と入れ替わった。入れ替わった運転手が私たちの席にやってきて、「ここで寝るので席を空けてくれ」と言う。
 　つまり、一列目の一番右の席のシートを完全に後ろに倒して寝たいので、並んで座るなということなのだ。やむなく、私たちは離ればなれになり、私が一列目に、Ｚが二列目に座ることになった。
　（なんで、運転手が寝るために、客である私たちがどかなきゃならないんだ）とも思うが、考えようによっては運転手は、船で言えば船長に当たる。船では船長の言うことは絶対だ。でも、ちょっと違うよなー、と思考の迷路に入り込んでしまった私であった。これが、友人のＫくんであれば、「ふざけるな」とばかりに一歩も動かないことだろう。しかし、私がそれをやったら、到着まで気を張っていなければならなくなるから、疲れるだけでメリットがない。強気なＫくんが非常にうらやましい。

　９：３５、バスが出発。隣の運転手は、早々にシートを倒してグーグー寝ている。バスが高速道路に入るのを見てから、私も一眠りすることにする。眠ってしまえば、トイレの心配もいらずにバスが先に進んでいてくれるから、気が楽というものだ。

　１１：１５、広州エリアを抜けて、「韶関市」へ向かう高速道路に移ったところで、バスがサービスエリアに入った。ここで１０分間の休憩。荷物の安全を図るためか、乗客がバスに残ることは許されず、全員下車させられた。まぁ、安全は安全だけれど、やり方がちょっと違うよーな。
　この高速道路そのものが最近できたばかりとあって、サービスエリアも日本と変わらないぐらい綺麗だ。コンビニエンスストアも、レストランも完備していた。トイレも新しく清潔だったので非常に満足。（下の写真が私たちの乗ったバスです）。

　１１：３０、サービスエリア発。ここで運転手交代。さきほどまで運転をしていた男が私の横に座り、寝床作りの準備に入る。シートが目いっぱい後ろに倒されていることを確認した後、「ちょっと狭いなぁ。そこにボタンがあるから、押してくれ」と言う。私がしぶしぶ座席横のボタンを押すと、なんと、座席が左に５ｃｍほど動く。豪華バスならではのオプションか。それが終わると、私がお菓子を入れている袋の中に新聞があるのを見つけ、「それ新聞だろう。とってくれ」と言い出した。（読み終わった新聞だからいいんだけどさー）と思いつつ、新聞をやると、運転手は熱心に読みはじめる。（礼ぐらい言えよ、まったく。やっぱり一言文句を言ってやった方がいいかな。だが、たかが新聞で争うというのも大人げないし・・・）。
　しばらくすると、運転手は、「今日は面白いニュースがないよなー」と言いながら私に新聞を返した。そして、足をできる限り伸ばし、シートの上にゴロリと横になる。私は渡された新聞を再び袋に押し込みながら考えた。（世界は一つ。全ては共有。人類は皆平等。それなら、この運転手が正しいのか）。いや、そんな世界だったら、きっと私はヤラレッパナシになることだろう。今のほうがマシというものだ。

　１１：４０、清遠市通過。清遠市も行ってみたい都市リストの中に入っているが、今回は旅程が厳しいのでパス。数年以内に行けるといいなぁ。

　１１：５０、佛網というところで、乗客の一人が下車。そう言えば、この客はサービスエリアを出たばかりのとき、「佛網で下車したい」と運転手に告げていた。そのとき、運転手たちはなぜかわざわざバスを止め、トランクルームからその客の荷物を出させて席のところにおいておくように手配している。乗客も訝しがっていたが、私も疑問に思っていた。高速道路の出入り口近くでバスを止めることになるから、トランクルームを開けていたりする余裕がないということだったのか。あるいは、寝ている途中で起こされるのが嫌だったのか。いくらなんでも、前者だよね、そうに違いない。

　１３：２０、「韶関市」到着。下車すると、まず深センまでの戻りのバスを確認する。そんなに多くはないが、一時間に一本ぐらいは出ているようだ。ほとんど私たちが住んでいる鎮を経由するようなので、帰りの時刻はあまり考えなくていい。まず、地図（５ＲＭＢ）を買って現在位置を確認。Ｚが「今日はどこに泊まるの？」と何度も聞いてきた。「まだ決めていない。インターネットでいくつかピックアップしてあるから安心しろ。今日は時間があるから、まず歩いて探して、それでいいのが見つからなかったらインターネットで探してあるホテルにしよう」。そう説明したのだが、地図を見ている間、繰り返し「どこに泊まるの？」と聞いてくる。なるほど、ホテル探しにむやみに歩くのが嫌なのだ。今回は荷物も少ないし、街歩きも楽しいと思うのだが、Ｚには理解できない感覚なのだろう。まぁ、私にとっては中国のどこでも外国だが、Ｚにとっては自国の見慣れた街並だから仕方がないか。そこで、とうとう「わかった。とりあえず、この『韶華ホテル』のところまで歩いて行こう。途中でいいホテルが見つかったら、そこに泊まり。見つからなかったら、『韶華ホテル』。これでいいか？」と妥協案を出した。Ｚはうん、うんと嬉しそうに縦に首を振る。

　そうだ。ついでに、明日の目的地である「丹霞山」行きのバスも確認しておこう。Ｚに頼んで、チケット売り場で聞いてもらうと、「ここでは売ってないんだって・・・」と肩を落として戻ってきた。「どうしたんだ？」と尋ねると、「聞いても全然答えてくれないのよ」と元気がない。相当冷たくあしらわれたらしい。
 　「それなら奥の方で聞いてみようよ」。連れ立って、改札の方へ向かうことにした。通路を抜けて乗客たちが集っている大きな部屋に入ると、ちょうど、入り口の脇に小さな販売店があったので尋ねてみる。すると、「駅の向こう側にあるわよ。○△・×・・・」と丁寧に教えてくれた。歩いて行けそうだ。
　さっそく、バス・ステーションを出て、そちらへ向かう。駅の前を抜けたところで、ちょうど「丹霞山」行きのバスがこちらへ出てくるのが見えた。「あっちよ」とＺが元気よく歩き出す。Ｚの歩く方向について行くと、小さなバス・ステーションがあるのが見えた。中に入って行くと、右手のカウンターに「丹霞山」の文字が見えた。出発時刻を確認すると、早朝６時頃から１５分おきに出ているようだ。料金は１２ＲＭＢ。ガイドブックによると１時間弱で着くらしいから、ちょうどそんなものだろう。

　あとはホテルを確保するだけだ。第一目標である「韶華ホテル」があるのは、「湞江」という川を渡った向こう側である。韶関市の中心は大きく三つの区、つまり、「武江区」、「北江区」、「湞江区」に分かれている。列車の駅とバス・ステーションがあるのが「湞江区」、ホテルや商店街が集中しているのが中央にある「北江区」、「「武江区」には今回足を踏み入れる機会がなかったのでよくわからないが、工業地帯なのではないかと推測される。

　「北江区」は「湞江」と「武江」の二つの川に挟まれていて、縦に細長い。そこを横切るようにして走っているのが「解放路」でホテル街になっていて、「韶華ホテル」が位置するのは駅側からみて一番奥のほうである。地図に縮尺等が記されていないので距離がはっきりわからないが、そんなに遠そうには見えない。とにかく歩いて橋を渡ってみるとしよう。　

　橋を渡っていくと、韶関市の人々とすれちがう。なぜだかみんな隣のＺを見る。どうやら、Ｚの服装が気になるようだ。そう言えば、すれ違う人たちの着ている服はみな驚くほど厚着だ。服で膨れてパンパンになっている人が多い。一方、Ｚの服は普段よりも少し多めに服を着ているとはいえ、深セン生活用の服装。確かにかなり目立つ。「今日はそんなに寒くないのに、何でここの人たちはあんなに厚着をしているんだろうね」とＺが首をかしげる。「うーん。よくわからないけど、地元の人たちがああいう格好しているんだから、理由があるんだよ。朝夕の気温の変化が激しいんじゃないか？」と推測を口にしてみるが、はっきりしたことはわからなかった。　

　通り過ぎる人々の表情をみると、皆とても明るい。高速道路が通ったことにより、韶関市の発展が加速されることは、当分の間間違いない。そんな経済面の明るさが人々に明るさをもたらしているのだろうか。

 　解放路へ突入。広東省の一番上の端に位置する都市なので、商業地区へ入っても、オフィスビルがずらり・・・、ということはない。深セン特区外にある、私が住んでいる鎮よりも発展が遅れている感じがする。ただ、私の街のような荒んだ雰囲気はない。昔楽しんだシムシティのゲームで、発展を加速させると治安が追いつかず街が荒れがちだったが、それが今の深セン特別区外だ。それに比べると、「韶関市」は長らく停滞状況に入っていた地方都市が、高速道路の開通によって穏やかな上昇を迎えたという様子で極めて健康的だ。

　なかなか良い街だ。こんなところに住むのも悪くないなと思ってみていると、大きな携帯電話販売店の前で３人でキャンペーンをやっているのが目に入った。そのうち二人は恋人同士らしく、女性のほうが男性に肩をもたせかけている。男性の手も女性の肩の上だ。「おいおい、仕事中にあれはやり過ぎだろう」とＺに言うと、「中国では当たり前なのよ」とあっさり言われた。（いやいや、いくらなんでもやり過ぎだろう）と思ったが、きっと『客がきたときに一生懸命やっているからいいだろう』という固い信念が根底にあるに違いない。『そんなことはない』と言おうものなら、『寒空の下、外でキャンペーンをやってるんだ。こっちだって大変なんだぞ』とものすごい勢いで反論してくることだろう。ある意味、中国はやっぱりすごい。でも、そんな彼らの信念を覆して、先進国風に教育し直してしまう企業もいるのだから、それもまたスゴイ話だ。しかし、なにしろ１３億の民だ。一人を教育できたとしても、その一人が次の一人を教育できるとは限らない。果たして最後に勝つのは誰か？

  「解放路」をずっと歩いていく。何軒かホテルをみかけたが、建築中のヨーロッパ風ホテルを除いては、そんなに高そうなホテルはない。結局、適当なホテルが見つからず、「韶華ホテル」まできてしまった。インターネットで見つけておいたホテルなので面白みにはかけるが、仕方がない。ここに泊まろう。そう決めて部屋の値段を尋ねると、「ツインルームは空いていません。今日はスイートルームしか残っていないので、４８０ＲＭＢになります」と答えが返ってきた。ご、５００ＲＭＢ近くもするのか、ちょっと高いなぁ。とりやめー。

　歩いてきた道を再び戻り、第二候補として目をつけていたホテルに向かう。外観はまぁまぁだったのだが、星なしホテルだったので、パスしてきたのだ。１０分ほど歩いて、たどり着き、料金を聞いてみると「１２０ＲＭＢ」。今度はずいぶんと安い。部屋の下見をした限りでは、決して悪くない。だが、他の階でリフォーム工事をやっているのが気になる。リフォーム工事では、いい思い出と悪い思い出がある。アモイでは、リフォーム工事のおかげで四つ星ホテルに格安で泊まれて得をした。一方、広東省湛江では、工事の音でうるさくてホテル変更をするはめになった。さて、今度はどちらだ。いろいろ考えたあげく、結局、ここも取りやめることにした。一人ならともかく、Ｚもいる。どちらかが不愉快になっただけで、旅はだいなしだ。安全と快適さをとった方がいい。はやくシャワーを浴びたいＺは、ここに決めてしまいたそうだったが、押し切って、ホテルの外へ出る。

  「じゃー、どこにするのー？」と若干責め立てる口調になったＺ。もうホテル探しで歩くのは嫌よ、といった調子だ。（ホテル探しも旅の一部なんだがなぁー。まぁ、言っても無駄か。いつかわかってくれると良いのだが、何しろ、Ｚにとっては国内だから仕方ないよなぁ）と考えつつ、「『小島ホテル（飯店）』にしよう」と伝えた。「小島ホテル（飯店）」は「韶華ホテル」と同様、インターネットで調べておいたホテルだ。「北江区」の中心から少し離れているので、第二滑り止めにしておいたのだが、Ｚの表情を見る限り、もはや残された時間はあまりない。「どこなのよ、そこ？」とすでに不満げだ。歩かされてはたまらないと思ったのだろう。「タクシーで行くから。インターネットで見つけておいたんだよ」と、とりあえず黙らせておいて、タクシーをつかまえる。

　タクシーに乗車すると、続けてＺの質問。「どこに行くのよ？」。いったん文句を言い始めると、とまらないのだ。心配なのかもしれない。「だから、インターネットで見つけておいたんだよ」。内モンゴルへ旅行に行ったときにも、説明してあったし、印刷して出したホテル一覧表を見せたこともあったのに、どうも理解してもらえないようだ。まだ、何かいいたそうだったので、「すぐ着くから、心配するな」と少々きつく言って、再び黙らせる。

　ホテル到着。これで決まりね！と嬉しそうな表情のＺに対して、「部屋の下見をして、良くなかったら、別のホテルに行くからな」と釘を指しておく。「わかってるわよ」とお決まりの答えが返ってくるが、（もう１００パーセント決まりでしょ）と考えていることは間違いない。

　幸い、部屋もまともで、料金も２７０ＲＭＢとリーズナブルだったので、このホテルに泊まることになった。Ｚとポーターの間の会話を聞いていると、日曜日は一泊２００ＲＭＢになるという話が聞こえたので、「日曜日が２００ＲＭＢ？じゃあ、月曜日はいくらになるんだ？」とＺに聞いてみる。Ｚは再びポーターと会話を始める。ポーターとＺの間の会話は、普通語ではなく、広東語で話されるので詳しい内容はわからない。聞き取れる単語で、残りを推測していくしかないのだ。

　部屋に入って、ポーターも去ったところで、同じ質問をにぶつけてみると、「月曜日も、火曜日も２００ＲＭＢだそうよ」と回答が返ってきた。「日曜日と月曜日が同じ？そりゃずいぶん変わってるな・・・」と私が言いかけると、「違うのよ。二日連続で泊まると、二日目以降が２００ＲＭＢになるのよ」と説明を付け加えた。なるほどねぇー。広東省の観光地となると、一泊で十分という場合が多いし、他にも温泉地のホテルとかがあるから連泊の客を獲得する競争は厳しい。一応三ツ星だし、あまり値引きをするとホテルの格が落ちてしまうからそれを避けるための苦肉の策というわけだ。

　考えていれば、旅を始めたばかりの頃は、よくホテル代を値切っていたが、最近はあまりやらなくなった。一つに、中国語がそれなりにしゃべれるようになったから、ホテル側が最初から割引価格を提示してくるようになったためである。でも、一番大きいのは、やはり予算に余裕が出てきたため、料金よりも部屋の住み心地が優先されるようになってきたからだろう。そういう意味では、今の旅は以前の旅よりもつまらない旅になってきているのかもしれない。まぁ、その時々の状況に合わせて、楽しみを見出すしかないわけだが、ちょっぴり寂しい気もする。

  比較的快適なバスだったとは言え、４時間もの乗車は疲れた。軽くお湯を浴びて私は一眠り。一方、Ｚはテレビに釘付け、どうやら面白いドラマを見つけたらしい。さっきまで、疲れた、疲れたと言っていた癖に、現金な奴だ。

　夕方４：００、元気になったところで、出発。まずは、韶関市の商業の中心である「風度南路」へタクシーで向かう。基本料金の４ＲＭＢであちこちに行けるので、大変便利だ。４ＲＭＢって言ったら、深センではバイタクに乗るのも一苦労だ。物価の違いは大きい。

　「風度南路」へは、さきほどホテル探しで歩いた「解放路」と交差する場所から入った。歩行者天国となっていて、自動車が入れないこの道は両脇に商店街を構えた韶関市最大の商店街である。と大きく出たが、建物にはあまり新しいものはなく、どちらかというと、ずっと停滞気味であった商店街が、高速道路の開通に伴って急に活気を取り戻したという感じだ。

　少し古ぼけた商店街を進んでいくと、オープンテラスのあるレストランや若者向け小物店などの少しオシャレなお店も時々現れてきた。と、同時に看板を体の前に掲げて、サンドイッチマンをやっている少女たちが大勢いるのに気づいた。中には、恥ずかしがって、看板で顔を覆っている女の子もいる。そんな風にしていたほうが、かえって目立つのだが、当人たちは必死なのだろう。ちょっと可哀想な気もする。

　クリスマスが近くとあって、真っ赤な帽子を並べたお店が大人気。客の出入りが止らない。看板にＱＱと書いてある。中国でＱＱというと、チャットソフトの名前として有名だが、若者の流行という意味合いでもあちこちで使われている。ＱＱの由来って何なんだろうなって考えていると、Ｚが横で「ショクジ（食事）、シマショウ。ショクジ（食事）、シマショウ」と呪文のような日本語をしゃべりはじめた。おおっ、食事モードが始まったか、一旦こうなると、何かを口に放り込んでやらないととまらない。「もうちょっと歩いてから・・・」となだめて見るが、全く効果なし。「ゴハン、ゴハン、ゴハン」とさらにパワーアップ。ああ、俺は一体どうしたら、周囲を見回すと、天の助け。小さな屋台村があるのを発見。「あそこにいってみよう！」とＺの関心をそちらに向ける。俺は猛獣使いか？

　屋台村は、おでん屋と数件と串焼き屋が数軒あるのみの小さなものであったが、一つ一つの串ものがきれいに並べてあって感じがいい。「ここで食べるの」とＺが嬉しそうに尋ねる。「そっ、そうだね」と勢いに圧倒されて私が答える。もはや別の選択肢は存在しないようだ。それに、ここで小腹を満たさせておけば、しばらくは大人しくなることだろう。
　うきうきとした様子でおでんを選び始めたＺを横に、おでんの漬かっているスープに目をやる。うん、透き通ったスープだ。これなら、ゴミでいっぱいということもないだろう。私もウズラの卵の串を注文する。実は、中国に来たばかりの頃、ごった煮おでんで豚の耳を食べて腹を壊し、ひどく苦しんだことがあり、おでんはなんとなく苦手なのだ。だいたい、路上で蓋もせずにおいてあるのだ。スープの中がほこりだらけだとしても全く不思議ではない。でも、ここのおでんは（とりあえず）大丈夫そうだ。（衛生的だよ、衛生的）と自分に語りかけながら、Ｚとともに席につく。

 　「おいしーね」とＺがご機嫌で話し掛けてくる。うん、味がいいのは確かだ。それよりも、きみが満足してくれたことのほうが重要だ。Ｚが瞬く間に串を二本平らげ、もっと食べようよという顔をするが、これは無言で却下。ここでお腹いっぱいまで食べられてしまっては、夕食の楽しみがなくなってしまう。さっさと席を離れて立ち上がるが、Ｚは去り際に、もう一本注文して、歩きながら食べ出す。打つ手なし。一刻も早くここ離れなければ・・・。

　道なりに歩いていくと、「電加熱水袋」と看板を掲げた露店が開かれているのが目に入った。テーブルの上に、小さなクッションのようなものがたくさん広げられている。「あれ何？」とＺに尋ねると、「熱水袋よ」とそっけない答えが返ってきた。答えになってないだろ。うーん、ちょっと見てこよう。そばに近づこうとすると、Ｚが手を引っ張って私を引きとどめようとする。「どこにでもあるわよ。あれは」。「本当か？少なくとも、俺はみたことないぞ」。手を振り切って、テーブルに近づく。商品を手に取ってみると、ずっしりとした感じだ。冷蔵庫に入れて使う液体式の熱さましに似た感触だ。中央にコンセントを取り付ける場所があって、そこから電気がクッションに伝わり、熱する仕組みになっているようだ。ある程度熱を帯びたところでコンセントを抜き、冷えるまで懐や布団の中に入れておくという使い方をするみたいだ。一言で言えば、電熱ホッカイロというところだ。実に面白い。多分、もっと北方の寒いところでは、大量に普及しているのだろうが、広東省は暖かいので、これまで見かけなかったのだろう。買って帰りたかったが、荷物になるのでやめた。

　「風度南路」、「風度中路」を抜けると、人通りが少なくなり寂しげ雰囲気だ。ここで交差している「風采路」へ曲がって、まっすぐ行くと、古代風の立派な門である「風采楼」に到着。「韶関市」の地図にも掲載されている名所の一つだ。地図の解説を読むと、最初に造られたのは西暦１４９７年、再建されたのが、１９３４年という恐ろしく長い歴史をもつ門である。門の上に書かれている文字は、明時代の書道家「陳白沙（陳献章）」の手によるもので非常に稀少なものらしい。

　ここからタクシーに乗って向かうのは、「美食節」が開催されている場所。バスが「韶関市」に入った後、周囲を眺め回していたところ、道路脇の広場でにぎやかな催しをやっているのに気がつき目をつけていたのだ。１０分ほどタクシーを飛ばして、到着（５ＲＭＢ）。

　広場に足を踏み入れてみると、すごい数の屋台が並んでいる。どうやら、中国全土の現地屋台が集まっているという触れ込みらしい。垂れ幕を見ると、第二回目の開催とある（１７：００）。

　ぐるりと回ってみると、同じものを売っている屋台も多く、中国全土の屋台というにはほど遠い。まだ、第二回目ということだから、今後の発展に期待したいところだ。さあ、何を食べようかとＺに問い掛けたところ、「アレ、アレ」と屋台の一つを指さす。見ると、紙で包んだ鶏を売っている。うーん、確かに美味そうだ。ＯＫを出すと、Ｚがお店に向かう。その間私は席とり。
　両脇に広がっている屋台の真中にずらりと膝の高さほどのテーブルが出ており、そこで大勢の客があちこちの屋台で買い入れてきたものをむしゃむしゃと食べている。幸い、空いているテーブルがあり、「げっと！」と心の中で叫んだが、そこには椅子が一つしかなかった。みんな子供連れできているから、椅子の数が全然足りないのだ。右隣の家族のテーブルに空いている椅子があったので、「これ使っていいか？」と手を伸ばすと、「だめ！人がいるのよ」とおっかない顔をしたオバサンに睨まれた。
　そんなにすごい顔をしなくてもいいだろー、と引き下がり次は、左隣のテーブルに挑戦。再び、「これいいか？」と尋ねると、母親らしき女性が箸を振り回しながら、「だめよ！」と断ってきた。それでも手を伸ばそうものなら、箸で私を突き刺しかねない勢いだ。
　うーん、これは困った。椅子一つ手に入れられないとは、中国における生活能力を疑われかねない。Ｚが戻ってくる前に何とかしなければ・・・、と慌てたが間に合わず、「買ってきたよー」とＺの元気な声が聞こえてきた。やむなく、「椅子が足りないんだけど・・・」と説明すると、「私が取ってくる！」と探しに出かけようとした。すると、「ここにあるよ！」と言って、屋台のスタッフの一人が自分たち用の椅子を持ってきてくれた。私たちが困っているのを見かねたようだ。
　これで一安心。ちょっと余裕が出たので、さきほどから目をつけていた牡蠣の網焼きのところへいってみる。４個で１０ＲＭＢとずいぶん安い。さっそく買って、席へ戻る。

　Ｚは「あんまり美味しくないわー」などと言いながら食べていたが、半分残してしまった。私も一口食べてみたが、それほど美味しいものではない。でも、私が買ってきた牡蠣は美味しい。４個のはずだが、なんだか１０個ぐらいあるようだ。一つの牡蠣をいくつかに分けてあるのだろうか。美味しいけれど、考えてみれば、ここは海辺の街ではなく、山地だ。深センか珠海周辺の海から取ってきたのだろうが、新鮮度は大丈夫なのかなー、とかなり不安になってきた。いや、火を通してあるんだから大丈夫さ、と自分を慰める。美味いからいいよね。

　二人とも満腹したところで、広場の外へ向かう。途中、お米に文章を書いて、コビンに詰めて売るという露店が一軒あった。売られているのをみたことはあるけれど、実演販売をみたのは初めてだ。買おうかなー、と考えていると、Ｚが「こんなのはどこにでもあるから・・・」と私の手を強く引っ張る。（そうかなー、俺は見た記憶がないんだけど・・・）と思ったが、面倒くさくなったので、購入をあきらめた。今思うと、ちょっと惜しい。

  お腹も満足したので、再びタクシーに乗って解放路まで戻る。解放路とさきほど歩いた風度南路が交差するところで下車。今度は風度南路にではなく、対面の路へ進入していく。さきほど風度南路へ向かっていくとき、反対側にもなんだか人が集まっている場所があるぞと気になっていたのだ。十数メートルほど歩くと、それが何かわかった。「中山公園」である。「中山公園」は中国革命の父と呼ばれた孫中山を記念した公園であり、中国各地に無数の「中山公園」がある。従って、観光客にとっては興味深いものではない。私が身を翻そうとすると、Ｚが「せっかく来たんだから、入場料が無料だったら入ってみようよ」と誘う。それもそうかと公園に入場すると、なんと無料。中国では、無料の公園はけっこう珍しい。（乞食やゴロツキが住み着くのを防ぐためにも有料制は有効なのだそうだ）。「日本じゃ、公園は普通無料なんだぞ」と言うと、「そんなわけないでしょー」とＺが言い返してくる。「いや、ホントにね・・・」。まぁ、ここで証明しようとしても無理だな。
　無料だったのはいいが、花壇があるだけのありきたりの公園。展示場とかもないようなので、入り口周辺を少しだけうろうろして、外へ出た。

　すっかり暗くなって来たし、他に行くところもないので、再び「風度南路」へ入る。ここで、どーもお腹が心配になってきた。さっきの牡蠣は大丈夫だろうか。牡蠣であたると苦しいというからなー。若い頃働いていた会社の先輩が牡蠣を絶対食べない人で、「あたったことあるんですか？」と尋ねると、「俺は当たったことないんだけどね。俺の奥さんがやられてねぇ。すっごい苦しみ方をしていたから、それ以来食べられないよ」と言っていた。それを聞いてから、牡蠣であたるとすっごく苦しい！というイメージが頭から離れず、牡蠣を口にするたびに不安になる。だからと言って食べるのをやめるわけではないが・・・（何しろ私はあたったことがない）。そんなわけで、予防のために下痢薬を手に入れることにした。やっぱり屋台の牡蠣はちょっと危ない。
　
　薬屋っていうのは探そうとするとない・・・、と思いきや、あった、あった。助かった、助かった。店内に入って、最初に目の合った店員に「下痢止めください」と告げる。店員は、後ろの棚を見ながら、これでどう？と「正露丸」を指差した。駄目、駄目、と私は手を振る。すると、隣の整腸剤を指差す。違う、違う、今度は首を振って拒否をする。店員は両手を広げて、わからないわ、と仕草で示した。
　「下痢止め」をくれと言っているのに、なんで正露丸や整腸剤なんだ。中国で下痢止めっていったら、アレでしょ、アレ。「ホラ、もっと普通のやつ、安いやつ」と伝えてみるが、店員はますますわからないといった様子だ。
　みかねたＺがとうとう助け舟をだしてくれた。「○×▲でしょ」。そうそう、そんな名前だった。店員もすぐにわかったようだが、やるきなさそうに、その薬を取り出してテーブルの上に置いた。なにしろ、安い薬だから、力が入らないのだろう。
　黙って手にとろうとすると、おやっ？包装が違う。「これはちょっと形が違うなー」と私が言うと、店員は「今はこういう形になったのよ」と断言する。うーん、しかし、やたら簡素化されたな、前のは長方形でカラーもついた包装だったのに、これは小さな筒型だ。しかも、色なし。これは偽物じゃないのか。私が首をかしげていると、Ｚが「今は包装が変わったんだって！」と店員と同じことを言う。それでも、私が考え込んでいるのをみて、「○○！（私の名前）」を呼びながら私の肘をゆすり始めた。これでは、私がだだっこのようだ。
　でも、中国には偽薬が存在する。命取りになるようなものは、規制によってだいぶ減ったようだが、身の回りに確かに存在するのだ。私自身、筋肉痛の塗り薬で偽物を買ってしまったことがある。包装となっている紙の箱は、本物とまったく同じ。実際に薬の入っているビンの形も同じ。ただ、ビンに彫りこまれている文字だけが少しいい加減という代物だ。中身は、普段よく使っている人間なら、匂いだけでおかしいと感じるものであった。新聞等で偽薬の存在は知っていたが、まさか身近に存在するものだとは思っていなかったので、改めて別の薬屋で本物を買ってきてじっくり比較してしまったほどだ。こちらは、素人がおもいつきで商売を始めることが多いから、偽薬の業者が蔓延りやすいのだろうと思う。（偽薬を売っていた薬屋はすでに潰れている）。

　そんな私の思いを無視して、Ｚが肘をゆすり続ける。Ｚだって、少なくともテレビを通じて偽薬の存在を知っているだろうに、私の心配が理解できないのだ。人間の生活とは、社会への信頼に基づいて成り立っているのだなあー、とつくづく感心する。でも、もっと新聞を読ませることにしよう・・・。

　これ以上、ここで考えても始まらないと判断し、そのちょっと怪しげな下痢止め薬と購入。店先で口の中に放り込んだ。偽ブランドでも、効果は本物ということもあるだろうし、まぁ、大丈夫だろう。こんな安い薬（１０個で２ＲＭＢ）で、偽薬を作ってもコストが合わないじゃないか、と自らを慰める。そもそも、あんまり心配性な奴は中国生活に向いていないのだ。・・・やっていることは、Ｚと変わらない私であった。

　不安で足の動きが鈍った私をＺが引っ張る。「行きましょうよ」。うん、そうだね、行こう、行こう。と、前方に目をやると、数軒先に綺麗なパン屋があるのが目に入った。店先にガラスの棚が置かれてあり、おいしそうなケーキが並べてある。歩み寄ってのぞいてみると、テラミスらしきものがある。なんだかむしょうにこのテラミスが食べたくなった。今日は危ないものをいっぱい口にしたし、もしかしたら、今日が私の人生最後の一日かもしれない。それなら、美味しいケーキを食べとくのも悪くない。多分、そんな風に思ったのだろう。「ケーキを買って帰ろう」とＺに呼びかけた。

  「うん、うん」と大乗り気のＺ。さっそくケーキを選び始める。Ｚが一つ、私が二つ買った。でも、二つとも形が違うだけで、材料は同じような気がするなー。まぁ、いいや。

　ケーキを手にして、外に出る。明日は山登りだし、そろそろ帰ろうかと思ったとき、ふと昼間口にした海老シューマイを思い出した。おでんを食べたあとに、ぶらぶら歩いていると、店先でセイロに入ったシューマイが売っていたので、ひと籠分（３個入り）買って食べてみたのだ。お腹が空いていたこともあって実にうまかった。ここから近くだし、もう一回食べよう。そう思って、そのお店に向かった。

　ちょっとだけ食べるつもりで、Ｚの分も合わせて、セイロ三つ分を買った。量が多いので、お店の中で食べることにし、セイロを席まで持ってきてもらう。あれっ？Ｚがいないぞ。振り返ると、Ｚがお店のカウンターのところで何か選んでいる。何かおいしいものを見つけたのか？

　戻ってきたＺが手にしていたのは、ナスの炒め物定食。（おいおい、ここで定食を食うのかよ。さっき腹いっぱい食ったばかりだろう）。そう思ったが手遅れ。まぁ、機嫌よくしていてくれればそれでいいか。でも、このセイロ三つ分、どうしてくれるのだ。「○○（私の名前）は、そんなに食べられるの？」と無邪気にＺが質問をしてくる。「なんとか食べるよ」と答えておく。口にしてみると、昼間はずいぶん美味しく感じたのに、今は脂っこいだけ。でも、我慢して全部食べた。我ながらすごい胃袋だ。Ｚは半分残してリタイア。

　７：００、ホテルに戻って、休憩。Ｚはテレビ漬け。本当にテレビが好きだな－。私は持って帰ったケーキを食べてみる。うーん、まずい。しかも、形が違うだけで、同じ味だ。これは失敗だ。とにかく、今日はもう寝よう。

追記（２００５年６月７日）：本日の新聞によると、２００５年６月１日より入場料が改定され、これまで休日７０ＲＭＢ、平日６５ＲＭＢであった入場料が、休日１２０ＲＭＢ、平日１００ＲＭＢとなったそうだ。

　門を抜けて中に入ると、「丹霞山」のふもとまで行く無料バスがあった。ここがふもとではないのかと地図を見ると、どうやら、この門は丹霞山観光地区全体の門であって「丹霞山」のふもとではないらしい。さきに入場した中国人グループはどこへ行ったのだろうと周囲を見回してみたが、すでにいない。歩いて上っていったのだろうか？

　無料バスを覗いてみるが、運転手がいない。しばらく待っても現れないので、Zがしびれを切らして入場口へ戻っていく。「バスはいつ出発するの？運転手がいないんだけれど・・・」とチケット売りのおばさんに文句をいう。すると、「すぐそこに部屋があるでしょ。そこに運転手が二人いるはずよ」と答えが返ってきた。

　確かに部屋が二つある。だが、一つは窓から中が見えて、誰もいないことがわかっている。そうなると、もう一つだ。しかし、締め切っているドアをこんな朝にノックするのは勇気がいるものだ・・・と思っていると、Ｚがドアを思いっきり、ドンドンとたたき始めた。「ちょっと待て。すぐ出るから」の声がしてしばらくすると、小さなアルミのボールにインスタントラーメンを入れて箸ですすりながら、中年の男が出てきた。「バスは誰が運転するの？私たちずっと待っているのよ」とＺが訴えると、「わかった、わかった。今は食事をしているから・・・」と言って、再び中へ入ってドアを閉めてしまった。

　しばらく外で待っていると、ようやく男が出てきた。「行くのか？」と尋ねると、「いや、ちょっと下に用があるから・・・」と門の方へ向かっていった。「私たち、どうしたらいいんだろーね」とうめくＺ。さらに待っていると、ようやく男が戻ってきた。今度は車のキーを手にしている。ようやく出発か。顔が明るくなる私たちであった。しかし、私たちを目した運転手は「俺は車の整備をしに外に行かなきゃならないから」とにべない言葉をよこした。そして、バスに乗って、外へ出て行ってしまった。

　「頭にくるわねぇー」と怒りまくりのＺ。「歩いて行こうか」と私が声をかける。「冗談でしょ。ここからどれだけあると思っているの？」とプリプリして言う。（いや、どれだけあるかキミもわからないだろ）と思ったが、火に油をそそぐ結果となりそうなので口に出すのはやめておいた。それに、実際、かなりの距離がありそうだ。

　「わたし、もう一回聞いてくる！」と言い放つとＺはスタスタと門の方へ向かって行った。だが、しばらくして、両肩をおとしてがっかりした様子で戻ってきた。「もうすぐバスが来るから待っててだってー」。

　さらに、１０分ほどして、やってきたのはバイタク。「乗れよ。いつまで待ったってバスなんか来やしないぞ」といやに積極的だ。私が「乗ろうか？」とＺに声をかけると、「絶対にいや！もうすぐバスが来るわ」と激しく拒絶された。普段は平気で乗っているのにどうしたわけだろう。バイタクがあきらめて去ったあと、改めて尋ねてみると、「こんなに寒いし、それにすごい坂じゃない。危なくてしかたがないわ」と説明してくれた。私たちが住んでいる街で乗るのも、危険度ではそんなに変わらないと思うが、Ｚと私では微妙に感覚違うようだ。

　バイタクが去ってすぐに、大型バスがこっちに向かってくるのが見えた。Ｚは「来たわ、来たわ。来るっていったじゃない」と大喜びだ。門のところまで小走りに出て行って、チケット売りのおばさんに「あれでしょ。あれ」と確認をする。「そうよ。あれに乗ればいいわ」と答えをもらうと、「○○（私の名前）、あれだって、よかったわね。バイタクになんか乗らなくて。さあ、いきましょう」と待ちきれない様子でバスの来る方向に向かった。

  やってきた大型バスはすでに満員で席は一つも空いていなかった。乗客は観光客ではなく、「丹霞山」観光地区の中で働く従業員のようである。通路に立って出発を待っていると、（バス内の）チケット売りのおばさんがやってきて、チケットを見せろと言ってきた。「丹霞山」の入場チケットをみせると、しばらくジロジロと眺めたのし、軽くうなずいて去っていった。観光客が乗ることに慣れているようだ。無料バスの運転手によるサボリは公認ということか。田舎では、まだまだ、運転手の立場が強い。

　８：２０、バス発。５分ほどで着くのかと思いきや、バスはどんどんと奥へ入っていき、８：３５、ようやく「丹霞山」のふもとに到着。下車することになった。「ほら、すごく遠いでしょ。歩いていたりしたら、大変だったわよ」とＺが得意げにしゃべる。「わかった、わかった」と素直に認めておく。

　登り口のところに改札があり、チケットの確認をしている。一旦中に入ると、再び出て戻るということはできないのかもしれない。すぐ横にレストランがあったので、「朝食とってなかったよな。食べていくか？それとも、登って、おりてからにするか？」とＺに尋ねと、「当然、食べるわよ」と元気な声が返ってきた。「そうか・・・、山の中にトイレがあるか心配なんだけどな」と私がいうと、「○○（私の名前）は、心配しすぎなのよ。あるに決まってるでしょ」とにべない。（いや、あるかどうかが問題なんじゃなく、必要なときに必要な場所にあるかが問題なんだけどね。それにメチャクチャ汚かったら、使えないじゃん）と思ったが、「わかった、先に食べよう」と同意した。食事の時間についてＺと争っても疲れるだけだからだ。登っている間中、お腹が空いた、お腹が空いたと訴えられてはかなわない。

  小汚いレストランかと想像していたが、入ってみると意外にきれいであった。客の入りもよく、朝９：００前にもかかわらず、大きなテーブルがいくつもいっぱいになっていた。私たち二人は、「刀削面」で軽く食事を済ませて、登山開始。改札を抜けて中に入ると、いきなり石の階段が始まる。まだゆるやかだが、どんどんきつくなるんだろうな。以前に江西省の「三清山」に登ったときは、最初の３０分でへばってしまったことを思い出した。

　登り出してみると、意外にきつくなく、これなら無事に頂上までたどり着けそうな気がしてきた。考えてみれば、「三清山」のときは、野性味溢れるＰが一緒だった。登っていくペースが全然違ったのかもしれない。

　目指すは、丹霞山で一番高い場所にあると思われる「長老峰」に設置されている「観日亭」。ここに向かってひたすら進む。実は、丹霞山には枝分かれしている道が幾つか出ていて、「観日亭」方面以外にも見所がたくさんある。枝分かれする個所には詳しい地図があって迷うこともなさそうだが、やはり体力が心配。そこで、枝道は無視して「観日亭」へまっすぐ進むことにしたのだ。

   「観日亭」が遠くに見える。本当にあんなところまで登れるのだろうか。最初は楽だった階段も徐々にきつくなってくる。山の高さは、江西省の「廬山」や「三清山」に到底及ばないのだが、階段の傾斜はこの「丹霞山」のほうが厳しい。息を切らしながら、 「観日亭」まであと一歩というところにある「別伝寺」というところに到着。（広東省のお寺の中では、異色の存在らしく、面白い歴史をもっているようだ。だが、中国語の資料しか見つからないので、紹介は後日にさせて頂きます）。
　こんな山奥で修行するなんてなんと大変なことだろうと眺めていると、お坊さんが脇にある小さな門から外へ出てきた。そして、壁際でごそごそとなにやらやっている。なんだろうとじっとみてみると、電話だ、電話をかけている。お寺の壁に公衆電話が取り付けられているのだ。世俗と関係を断つために山奥で修行をしているのではないのか？といささか疑問を抱いたが、病人が出たりすることもあるだろうし、今の時代必要なものなのかもしれない。でも、「母ちゃん、春節には帰るからさぁ」など言っていそうな気がする。そう言えば、中国における仏教って、日本と同じようにいろいろな宗派があるのだろうか。

　そして、最後のひと登り。だが、このひと登りが大変だった。階段の傾斜が恐ろしく急で、転がり落ちたら終わりである。「廬山」や「三清山」でも、こんなに急な傾斜の階段はなかった。傾斜が急なだけではない。石段の形が統一されておらず、一歩一歩踏みしめていかないと危険で仕方がない。雨の日はとても来れない場所だ。階段の両脇にある手すりに寄りかかるようにして上っていく。

　「観日亭」到着。靄がかかっていて、遠くの景色があまり見えない。見える景色だけで判断すると、風景としては、残念ながら「廬山」や「三清山」には遠く及ばないようだ。やはり、海抜の高度の差から来るものだろう。「丹霞山」の売りは、山や岩の形ではなく、地質にあるそうだ。たしかに、ここまで来る間に、地層が何重にも積み重なった山肌があちこちに出ていた。でも、地層の魅力って言われてもなー。

　ともあれ、「観日亭」の２階へ上がり冷たい風を浴びる。気持ちいい。Ｚもさすがに疲れた様子だ。だが、ひと休みして元気が出ると、「靄で、日の出がみれない！」と騒ぎ出した。「もう９：５０だから、日の出はないよ」と言うと、ちょっと不満げに口を閉じる。しばらくすると、「写真をとって」とせがむので、パシャリ、パシャリととってやると、「ここは風が冷たくて気持ちがいいね」とご機嫌になった。忙しい奴だ。そして、下りに入る。

　途中、来るときに寄って来なかった「海螺（ホラガイ）岩」を覗いてみる。地層の跡がついた岩がせり出していて、ちょっと不気味。頭を高くあげるとぶつかりそうな感じだ。

　崖にそって地層が走っている。それも、壮大なスケールだ。地層には興味がないが、これだけの大きさだと、歴史の重さに圧倒される。しかし、これだけの下りをまた戻ってこなけれならないのかと思うと少し憂鬱だ。

　幸いにも、下りばかりが続くのではなく、なだらかな登りや下りが繰り返し続くのみ。これなら帰りも安心だ。