2007年8月-10月(day037)

　ここ半年ぐらいの物価上昇はひどい。もともと、昨年だか一昨年だかにに始まったガソリンの値上げのために、これまで１０ＲＭＢで相当な距離を走ってくれていた白タクが１５ＲＭＢとか２０ＲＭＢを払わないと利用できなくなり、少しずつ生活の不便が増していた。そして、豚肉の値上げが今年になって始まった。最初は豚肉が高くなったぐらいでは何も変わらないだろうとたかをくくっていたが、甘かった。つられるように、他のものの値段も上がっていった。頻繁に利用していた近くの食堂のメニューも全てが１０％ぐらい上がった。よくいく湖南料理屋のメニューなど２０％以上も上昇。そして、時を同じくして、香港ドルが対人民元ベースで下落（私の給与は香港ドルベース）・・・。これらがどどっと波のように押し寄せてきたから、心理的にすごーく貧しくなったような気がする。しかも、これらの傾向に歯止めがかかる要素が見あたらない。なんとなくブルーな日々である。

　新疆 は砂漠あり、草原ありである。以前に行った内モンゴルにも砂漠と草原があったが、１０月過ぎに行ったのでベストシーズンではなかった。砂漠はともかく、草原は草がほとんど枯れかかっていたので良い思い出になったとは言いがたい。それで、ずっとベストシーズンに遠出をする機会をうかがっていた。今、ようやく念願かなったわけだ。今回は、ウルムチ→トルファン→ハミの三箇所を巡る予定だ。ウルムチには中国のスイスと呼ばれる「天地」があり、トルファンには西遊記の火焔山のモデルになった「火焔山」があり、ハミには有名な「ハミ瓜」がある。それに、すごく綺麗な草原があるようだ。 ただ、ハミはトルファンからバスで５時間ぐらいかかるので、日程的には厳しいかもしれない。

　六日目、七日目は市内の観光巡りとお土産の購入。そして、昨日、帰宅となった。
　詳細は、「新疆ウィグル自治区探検記」に書くので、興味のある方は是非ご覧になってください。

　異変が起き始めたのは６年目ぐらいのこと。ときど～き、動いてくれないのだ。最初のうちは、あちこちボタンをしたり、軽く叩いたりすると不承不承ながら、動き出してくれた。だが、そのうち、うんともすんとも言わなくなった。もう駄目だな新しいのを買おうと思っていると、なんと次の日は問題なく動いてくれた。やがて、一週間に一日か二日お休みをとる不思議な洗濯機に私の方が慣れてきた。動かない日は動かない。次の日に洗濯をすればよい。一人暮らしだったから、困らなかった。
　
　やがて、Ｚと一緒に暮らすようになり、洗濯は彼女がやってくれるようになった。「洗濯機、問題ない？」と時々尋ねたが、「うん、問題ないわよ」と答えが返ってくるだけだった。Ｚとの相性が良かったらしく、彼女が使う分には 洗濯機もあまりお休みをとらないようだった。 洗濯物が二人分に増えたから、お休みが多いようだと買い換えを考えなければなと心配していたのだが、その必要はなかったようだ。一度だけ、ゴミが詰まり完全に動かなくなったが、近所の電気屋を呼んで修理してもらった。

　異変が起こったのは、今年のことである。最初は洗濯機と全く関係ないと思っていた問題だった。昨年、大家の夫が亡くなった途端に、これまで異常に高かった電気代が 突然半額ぐらいまで下がるというおかしな事件が発生していた。私はこれを、（あの大家の夫、うちの電気を勝ってにどこかに回してやがったな）と理解していた。中国では盗電がしばしば発生すると聞いたことがあったのだ。

　それから数ヶ月後、今度は水道代が上がり始めた。なんだ、今度は盗水か？と考えたが、電気代に比べれば水道代はわずかなもの。少々のことは構うまいと放っておいた。ところが、毎月のように水道代が上がっていく。計算してみると、一月で２２トンは使っていることになる。これはいくらなんでも受け入れられない。トイレで何リットル、洗濯で何リットルと簡単な計算書を作って、大家のところにもっていった。二人の生活で２２トンはありえないと説明したのだ（排水処理費用も含めた）。水道メーターでチェックするのが一番手っ取り早いのだが、私が住んでいるアパートは水道メータが１Ｆに住む大家の敷地内にあり、勝手にみることができなかった。

　抗議のかいなく、大家はメーター通り払ってくれの一点張り。これほど言い張るのだから、盗水ということはないのかもしれない。どこかで漏水でもしているのだろうか。しかし、メーターがいつも見られる場所にないことには、チェックするのも大変だ。困ったなと考えていたところ、次の月から水道代が徐々に下がり始めた。あれれっ？やっぱり盗水だったのか。それも徐々に下がっていくとはどういうことだろう。大家の奴、一度に減らしたので見え見えだから、徐々に減らし始めたのだろうか・・・。そんな風に考えていた。

　そうしたある日、Ｚが 故郷に帰省することになった。パスポートをとるためである。日本と違って、中国人のパスポート取得は面倒だ。いちいち本籍のあるところまで戻って続きをしなければならない。それで、しばらく私一人で生活することになった。当然、洗濯も自分でしなければならない。まあ、洗濯機に洗濯物を放りこんで、干すだけのこと。そんなに大変なことではない。ところが、三日目ぐらいに洗濯機がうんともすんとも言わなくなった。なんだ、あの故障はまだなおっていなかったのかとその日は洗濯を諦めた。いい加減壊れたのかなと思っていると、次の日は正常に動いた。昔通りだ。
　しかし、次の日、不思議なことが起こった。ちょうど、仕事が休みの日で、Ｚがいない静かな日を過ごし、夕方ふと気づくと洗濯機が脱水を終えた音が聞こえた。「ぴっ、ぴっ、ぴっ」と狭いベランダに音が鳴り響いている。さっそく洗濯物を取り出し、干し始めたが、どうもおかしな感じだ。洗濯を始めたのは、いつだったけ？お昼だったのではなかったか。いや、そんなわけはない。それだったら、とっくに洗濯機はとまっていたはずだ。今頃、「ぴっ、ぴっ、ぴっ」などと音がするわけない。疑問に思いながらも、その日はそれで終わった。

　それから、数日、また普通に洗濯ができる日が数日続いた。しかし、ある日、会社から戻ってきてすぐに洗濯機を回したはずなのに、数時間後にまだ動いているのに気づいた。記憶違いではない。間違いなく、ずっと回り続けていたのだ。ちょうど脱水が終わりかけた頃なので、ずっと待っていると、一旦脱水が終わると、「ぴっ、ぴっ、ぴっ」と音を出した後、再び注水を始めたではないか。慌てて、スイッチを押し、洗濯機をとめた。その日は、すこし水を含んだ洗濯物をそのまま干して、次の日、Ｚに電話した。
　「なぁ、もしかして、あの洗濯機時々、ずっと動き続けていないか・・・・」
　「うん、時々ね。でも、最近、気をつけて４０分ぐらいたったら、見に行くようにしているの」
　「・・・・・わかった」
　うーん、そういう重要なことははやく言ってもらわないと・・・。中国の田舎では、まだ洗濯機が普及し始めたばかりで、洗濯を手洗いでするところが多い。洗濯機を買ってあっても、電気代を惜しんで手洗いをしている家庭も多いようだ。Ｚも例外ではなく、洗濯機を使い始めたのは私と住むようになってからだ。だから、機械が多少おかしくなるのは当たり前だと思っていたのだろうか。あるいは、洗濯機の壊れたら私に叱られるとでも思ったのだろうか。Ｚは私が電気製品を気軽に買い換えすぎると考えていたようだから、また買い換えを言い出すだろうと、故障を教えるのをためらっていたのかもしれない。
　
　いずれにせよ、これまでも、しばしば長時間に渡って洗濯機が回り続けていたのは間違いない。何十リットルもの水が無駄に流されていたのだろう。つまり、これが水道代を押し上げていた元凶だったのだのに違いない。（すみません、大家さん、疑って）。

　次の日は、またも正常に動く洗濯機。数日ごとに、うんともすんとも動かなくなり、数日ごとに半日以上回り続ける。ある意味すごい。しかし感心してばかりはいられないので、Ｚが故郷から戻ってきたのを機に新しい洗濯機（Panasonic HQB52-H540U 2280RMB）に買い換えた。果たして、水道代はどのくらい下がるのだろう？大いに楽しみである。

　中国に来てからも、特に蟹を食べたいとか考えたことはなかったのだが、それを変えたのが「香辣蟹」だ。４，５年ほど前に広東省一帯で、「香辣蟹」が大流行した。どこの四川料理屋に行っても、「香辣蟹」と大きな文字が張り出されていた。最初はなんとなく注文したものの、たいして美味しいとは思わなかった。殻をむくのが面倒くさいというのもあった。だが、ある時、一キロもある蟹を食べてから、急に大好きになった。四川料理屋にいくと必ず注文するようになったのだ。

　ところが、私の「香辣蟹」への思い入れが深くなるのと反比例して、周囲から四川料理屋が急速に減っていった。どういうわけか、湖南料理屋ばかりとなってしまったのだ。唯一ある四川料理屋でも、なぜか「香辣蟹」をやっていなかった。ガソリン代が上がったこともあって、タクシー代が高くなり、遠出してまで四川料理というわけにもいかなくなった。湖南料理は大好きなので、全体的には問題がなかったのだが、「香辣蟹」が食べられないのだけは残念だった。唯一、深センのＪＵＳＣＯに行ったときだけ、その裏にある四川料理屋で「香辣蟹」を食べる機会があったが、高い割りにあまり美味しくなかった。

　そこで、一ヶ月ぐらい前、Ｚに「香辣蟹」を家で作ってくれるようにお願いをした。Ｚの料理は、このところ、どんどんレパートリーが広がっており、「香辣蟹」ももしかしたらいけるのではないかと思ったからだ。「蟹」を料理したことがないと最初は嫌がっていたが、インターネットで作り方を調べたらしく、できそうだと判断したらしい。そこで、先々週、初「香辣蟹」に挑戦。ところが、最初に蒸したのがいけなかったらしく、見事に失敗。水っぽい「香辣蟹」になってしまった。先週、第二回目の挑戦。これはうまくいった。家庭版「香辣蟹」の完成だ。これで好きな時に「香辣蟹」が食べられるようになった。 ありがとう、Ｚよ。そして、本日で三回目の家庭版「香辣蟹」となったので、写真で公開。 今日は前回と違う唐辛子を使ってしまったのと、唐辛子を少なめにしてしまったのが反省らしいが、けっこう良くできていたと思う。

  Ｚの日本語学習は最近、停滞気味。一ヶ月に１課ぐらいの進度になってしまっている。でも、あと一課（第２０課）で中級の上巻が終わる。なんとか頑張ってもらわなくては・・・。